あの人の香りが、私の恋の始まりだった。それは、雨上がりの、少しひんやりとした放課後のこと。
その日、私は図書委員の仕事で、少し遅くまで教室に残っていた。窓の外は、さっきまで降っていた雨が上がって、アスファルトの匂いと、植物の青臭い匂いが混じり合っていた。誰もいない教室で、私は静かに本棚を整理していたんだ。
ふと、鼻腔をくすぐる、甘くて、少しだけ柑橘系のような、爽やかな香りがした。それは、ついさっきまでこの教室にいた、クラスの憧れの存在、リュウトくんの香りだった。彼はいつも、清潔感のある白いシャツを着ていて、その立ち姿はまるで絵になるようだった。私なんかとは住む世界が違う、高嶺の花みたいな存在。
まさか、彼の香りがこんなに残っているなんて。私は思わず、彼が座っていた席の近くに立った。まだ、ほんのりと温かさが残っているような気がした。椅子に触れてみると、彼が座っていた場所が、まだ彼を感じさせるような気がして、胸がキュンと締め付けられた。
彼の机の上に、小さなノートが置き忘れられているのを見つけた。英語のノートだった。私はそれをそっと手に取った。まだ新しい紙の匂いと、彼のシャープペンシルの鉛筆の匂い、そして、彼のあの甘い香りが、ノートからもする。それが、まるで私に語りかけてくるみたいで、私はノートを胸に抱きしめた。彼の香りが、私の制服にも移って、私だけが知る、秘密の香りをまとっているみたいだった。
次の日、私はリュウトくんのノートを返しに行った。放課後の廊下で、彼が友達と話しているのを見つけた。彼に近づくたびに、彼の香りが近づいてきて、私の心臓はドクドクと大きく脈打った。
「リュウトくん、これ…」
私がノートを差し出すと、彼は少し驚いた顔をして、そして、いつものように優しい笑顔を見せてくれた。
「あ、これ。助かる、サンキュー」
彼がノートを受け取る時、彼の指が、私の指にかすかに触れた。その瞬間、彼の香りが、私の指先から体全体に広がるように感じられた。彼の指は、少し冷たかったけれど、その冷たさの後に、彼の体温がじんわりと伝わってきた。彼の香りが、こんなにも近くで感じられるなんて。私の頬は、きっと真っ赤になっていたと思う。
それから、彼の香りは、私にとって特別な意味を持つようになった。すれ違う時、少しだけ彼が近くを通るだけで、彼の香りが風に乗って私のところまで届く。その度に、私の心は、フワッと宙に浮くような感覚になった。彼のシャンプーの香り、制服に染み付いた彼の匂い。それが、私の「好き」の合図になった。
ある日、図書室で彼と二人きりになった時、リュウトくんが、ふと私に言った。
「なんか、お前と同じシャンプーの匂いがするな」
彼の言葉に、私の心臓が止まるかと思った。まさか、彼に気づかれるなんて。私は何も言えなくて、ただ俯いてしまった。すると、彼が、クスッと笑って、私のほうに少し身をかがめた。
「…いい匂い」
彼の声が、私の耳元で囁くように響いた。彼の顔が、すぐ目の前にある。彼の髪から、あの甘い香りが、さらに強く香ってきた。私の体は、彼の香りに包まれて、全身が痺れるようだった。
匂いから始まった私の恋。彼の香りは、私にとって、ただの香りじゃない。それは、彼がそこにいる証であり、私の心を揺さぶる、甘い魔法の香りだった。雨上がりの教室に残った彼の香りが、私の初恋の扉を開いたんだ。