社会人2年目。職場にも慣れたけど、日々の生活はどこか単調だった。
残業から帰ってきて、夕飯を済ませて、お風呂に入って、ベッドに倒れこむ。
でもすぐには眠れなくて、スマホでつい、ライブチャットアプリを開く。
別に出会い目的じゃなかった。
ただ誰かと話したくて。画面越しでも、声があるだけで少し気が紛れる気がした。
そこで出会ったのが「カナト」くんだった。
最初は何気ないコメントだった。
「残業お疲れさま」
「ちゃんとご飯食べた？」
他の人よりもちょっとだけ気遣いがあって、テンションも落ち着いてて、それが心地よかった。
数回目には、私がいつも寝る前にログインする時間に、彼もちょうど現れるようになった。
「また来てくれたんですね」
「うん。今日も声が聞きたくて」
そんな甘いセリフを言われたのも久しぶりだった。
でも不思議とイヤな感じがしなかったのは、彼の声がやさしくて、どこか寂しそうに聞こえたからかもしれない。
何度か通話もした。
趣味の話、仕事の話、好きな食べ物や休日の過ごし方。
聞いてくれる彼の声が、夜の静けさと相まって、妙に落ち着いた。
ある日、彼がポロッと言った。
「実は来週、東京に出張で行くんだ」
「えっ、東京じゃないんですか？」
「大阪。普段は関西だけど、今回ちょっとだけ長めに出ることになって」
「じゃあ…ほんとに来るんですね、こっちに」
そこから、メッセージのやりとりはLINEへと移行した。
私も本当は会ってみたいと思っていた。
でも、画面越しの彼がリアルになることへの不安も大きかった。
「無理にとは言わない。でも、せっかく東京に行くから、ちょっとだけ会えたら嬉しい」
「じゃあ…昼間、人が多いとこで、短めに」
「それで十分。顔が見られるだけでも」
待ち合わせ場所は新宿南口のカフェ。
12時に指定したけど、私は11:45には到着していて、緊張で落ち着かなくなっていた。
「……あれ？」
スマホを見ながら近づいてくる彼。
画面越しで何度も見た顔と、現実で見る顔が少しだけ違って、それでも確かに“カナトくん”だった。
「はじめまして…だね」
「はじめまして。…でも、なんか変な感じしない？」
「うん、ずっと知ってた人と今やっと会った気分」
笑い合って、注文したコーヒーを片手に、ようやく落ち着いた。
初対面なのに、不思議と沈黙は怖くなかった。
「こうやって会って、がっかりしなかった？」
「むしろ、声と同じくらい、優しそうだなって思った」
「そう言ってくれるの、めっちゃ嬉しい…」
彼は出張の合間に時間を作ってくれていて、ほんの2時間の面会だった。
でもその間に、話す内容は夜のチャットよりずっと濃くて、もっと彼のことを知りたいと思った。
別れ際、彼がふいに口を開いた。
「また来ても、会ってくれる？」
「…次は、もっと長い時間がいいな」
その返事を聞いたとき、彼の顔がほんの少しだけ赤くなったのが、妙に可愛く見えた。
東京と大阪。
距離はあるけど、心の距離はもうほとんどなかった。
“画面越し”から“本物”になる瞬間。
あの出会いは、単なる暇つぶしじゃなくて、ちゃんと私の心に残る恋の始まりだった。
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